越向西行，越能见到不同于江南的风景和民情。如玉被这些东西深深地打动了，她从来没见过用奶做成的奶卷子奶酪，味道有些油膻，而内蒙一带的百姓却以此主食，就象她在江南时，餐餐离不开大米一样。他们的车队已经行驶了将近5天，每夜都由戎敏安排住进途中的客栈，身边有小红照顾，这小丫头聪明又伶俐，且为人勤快，手脚利落，比她在家时候的丫鬟们要强的多，不愧是宫里的女子，就是和民间的不同。她常常想念京城的父母，怀念从前在江南的一切。而如今，这些都已渐渐离她远去了。这天，一行人行至某处山谷，车队停了下来，戎敏上前奏报：
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“大人，前面是忘忧谷。据探路的回来说，此谷地势险要，道路崎岖，稍不留神便会跌入谷底。为了您的安全，请您下车步行过谷吧。马车由我等牵着即可，请大人放心。”
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“好吧，各位多多费心了。”如玉说罢便下了车
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长这么大，如玉还是头一次走这么崎岖的路，一会儿上坡，一会儿下破，且道路崎岖不平，她的脚被咯得生疼。不过奇怪的是，山上的石头全是光滑而没有棱角的。北方毕竟和南方不同，以往在江南，能和哥哥去趟扬州的瘦西湖就是莫大的欢喜了，总以为天下所有地方的风景都和瘦西湖一样。不过忘忧谷的确也很美——她看来，只是不太容易走而已。此时天色已晚，而他们一行人却还在崎岖的山路上前行。如玉有点担心了，她看向戎敏，
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“戎敏，今夜我们在哪过啊？”总不能在山上打地铺吧
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“大人莫担心，在下已经安排好了。山上有家驿站，是皇上去年为方便朝廷向西北通邮和过往商旅而建。再走半个时辰就到了，我等可在那里歇息。”真不愧是皇上身边的人，办事就是周全。
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如玉笑了笑，她很满意戎敏的安排，当然，更满意那个男人一年前英明的决定。终于见到了戎敏说的驿站，大门漆着红漆，门口点着两盏大红灯笼。在着荒郊野岭的地方，能见到朝廷的驿站，实在有见到家的感觉。出来迎接的他们的，是一位50来岁，手里点着灯笼的老人。
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他小跑到如玉跟前，躬身道：“严大人大驾光临小站，实在是我等的荣幸。老朽姓单，名一明，承蒙皇上的信任成了本站的管事。您叫我老单就行啦。”他抬头看向如玉身边的戎敏，“哦，这位不是戎敏戎大人嘛！您怎么也……”他有些蹊跷，早在京城的时候，老单就见过戎敏，他可是皇上的贴身侍卫啊，怎么会到这荒郊野岭的地方来了？难道是皇上也来了？
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“哦，我奉皇上之命，保严大人到甘肃赴任。我现是严大人的贴身侍卫。”
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“原来如此。快，各位大人请进！房间都已准备好了。”他忙把各位大人迎进去，这些人都是皇上身边的人，他哪个也得罪不起。他朝里喊：“六子，快着点，给各位大人上茶，准备热水热饭。叫几个人，把马车拉到后院，给马添上等的好料！”
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“哦，来了。”里面的伙计六子应声答到。
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老单偷偷打量这个严大人，瘦小身材，清秀面容，真看不出是个状元，皇上却如此器重他，把自己的贴身侍卫派给他用！如玉也偷瞄到了老单那打量的眼神，这一路上，她受的“打量“还少吗？光是身边那些侍卫的“打量”就早已让她习惯被人审视的滋味。
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“哦，老单啊，别忙了，大晚上的，别惊扰了其他客人的休息。我等只在此住一晚，明日一早便会起程。”如玉道，
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“那也得让大人休息好啊，大人请到上房休息，屋内有澡间，有什么需要的，您再喊我，我就在下面。”
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一行人都安排并住进了房间，如玉和戎敏简单交代了一下明天的事宜，便各自回房了，小红趁机溜进如玉的房间，关上门。“大人，让小红伺候您洗澡吧。”这个机灵的小丫头很懂事，她明白如玉身为女人的难处。如玉朝她笑笑，毫无顾及的脱下了衣服，进了澡盆。“大人，您的皮肤可真好，就象白玉一样。”小红羡慕极了
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“是吗？你可知道我的真名？”
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“小红不知道。”伺候了半天人家，连人家的名字还不知道，呵呵，这个小丫头
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“我本名严如玉。取自‘书中自有黄金屋，书中自由颜如玉’。”难怪呢！
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“小红没念过书，自小便没了父母，7岁时，叔叔和婶婶把我卖给了当地的李员外家做丫鬟。第二年，老家发大水，死了好多人。小红就跟着几个老乡一路要饭进了京城。数九严冬时，没吃没喝没穿，那天要不是被当今圣上所救，恐怕小红早就去见阴间的父母了。”小红边替她洗背，边说着自己的过去。“那时候皇上还是太子呢。”
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如玉心里泛起了一种莫名的酸楚，想不到这个小姑娘竟有那么苦的童年。“后来呢？”
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“后来，小红就在太子府做丫鬟。皇上对小红一直都很好，当了皇上以后，万岁爷把小红也带进了宫，小红才有今天。”
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如玉简直不敢相信，这个民间传曰“杀兄弑弟，昏庸无能”的皇帝，还能有如此的善心。澡洗好了，她跨出了澡盆，穿上衣服。小红也在她的房间洗了个澡，这是他们出来京城后，洗得最舒服的一次。
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不一会儿，老单和伙计送来了晚饭，都是些看来很粗糙的食物，不过在这荒郊野岭的地方，能有这些东西吃，也算是不错了。“大人”，老单道，“请您慢用。和京城的美食自然无法相比，都是些山间野味。请您多多包涵。”如玉看了看，有野兔肉，野菜，米饭和漂着几朵细薄蛋花的鸡蛋汤，“烦劳你了，老单，这些就可以啦。”如玉虽是千斤小姐，然而自幼在父母的教育下，也懂得尊重他人的劳动，特别能理解下人的不易。一餐吃过，小红收拾起了碗筷。如玉打开窗户，眺望着东方，那个她曾经生活过20年的地方。听说再走上一个月才能到达甘肃，哎，前面不知道还有没有这么象样的驿站。
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……
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皇宫大内里
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再过几日便是容妃的生辰了，一大早，容相爷府就给宫里送来了各种各样的山珍海味和丝绸布匹等等，相爷的女儿——贵妃过生日，排场怎么能小呢？请贴已都发出去了——以皇上的名义，不过上面却分明写着“容相爷之女容妃娘娘”，这算什么？
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一切唐竟龙都看在眼里。他一个人来到嗣林苑——这个她曾经住过的地方——默默的喝茶，一壶茶完后，“皇上，让小路子再给您倒壶茶吧”
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“不必了，你下去吧，让朕一个人待会儿。”
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“是。”
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手中的茶杯被他捏成碎片，自己还算是个什么皇帝？妃子过生日，大小事情竟然还要有娘家人包办！分明没把他这个皇帝放在眼里。他恨自己，虽然身为皇帝，却没有实权，容国震这个老狐狸，先皇真是瞎了眼，错把奸臣当成忠臣，将辅国之重任授予他。如今朝廷之内，大小官员皆对他容家辅首，而他呢？他算什么？傀儡吗？皇叔端王爷无奈被贬到甘肃去驻守边关，说是封疆大吏，委以重任，可实际呢？京城的大小官员都是他容家的亲信，这些人无所事事，却还领着朝廷的俸禄，是一帮国家的蛀虫。而他的人呢？从前的几个好兄弟，有的为争权夺势而自相残杀，以致两败俱伤；有的被容家所害，而这个“杀兄轼弟”的恶名却要由他——唐竟龙来担。想到这里，他不禁伤心至极。也不知道如玉走到哪了，应该已经过了忘忧谷了吧！她是他唯一真心喜欢的女人，然而他却不能把她留在身边，因为那样对她太危险了。她是才高八斗的女才子，那么的清新脱俗，不该被卷入这滩浑水的。他要留下她，不仅是做他的封疆大吏，还有更多别的打算……不过下一步，容家将成为他的刀俎之肉，这块心病早晚要除去的，他眯起了眼睛，因为他相信自己是位明君。
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这时候，小路子来报。“皇上，前面都准备好了，容娘娘请您过去呢！”
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“哦，待朕更衣。”
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生辰大典就设在议事厅，这个皇上平时接见重要大臣的地方。唐竟龙到的时候，里面已经坐满前来祝寿的大臣。众人行过大礼后，唐竟龙注意到，容妃今天穿了娘家送来的江南贡布做的礼服，艳红的外袍上，绣着3对金色的龙凤相缠的图案——这分明是只有皇后才能穿的礼服。对此他假装视而不见，反而朝她俊朗的一笑，“爱妃，你今天好美。”
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容妃听到皇上的夸奖，更是高兴的合不上嘴：“谢皇上夸奖。臣妾敬皇上一杯！”
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说罢，唐竟龙接过酒杯，喝下了这个女人敬的酒。“皇上，今天是臣妾的生辰，请皇上定要多喝几杯哦。”两旁的大臣也相继端起酒杯，众人共祝容妃生辰吉祥。这时候，容国震掭着将军肚走了过来，他是容妃的父亲，当今朝廷的首席大臣，可谓“一人之下，万人之上”，那对三角眼转了转，然后装出笑脸来，辅首道：“老臣容国震拜见皇上。”
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“容爱卿，你我乃君臣，你又是朕的岳父，不必行此大礼。”
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“皇上，臣向来开门见山，有话直说。”
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“容爱卿有话请说。”
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“皇上，小女容儿进宫已有些日子了，她对皇上可是全心全意的侍奉啊！臣老了，能伺候皇上的日子不多了，臣就盼着，能早点见着……见着，呵呵，皇上的继承人啊！”此言一出，原本热闹的大厅里，一下子安静了。容国震分明是在提醒他早点让容妃怀上龙种。这个老家伙，自己祸害朝廷还不够，还要自己的子孙后代继续他的“事业”。
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“哦，呵呵，老大人真是为国操劳为朕分忧啊！国家有容大人这样的大臣，真是朕的荣幸。来，容大人，朕敬你一杯。”
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“谢皇上！”
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唐竟龙的唇边瞬间浮起了一丝笑意，笑看着容国震把酒喝下去。这种场合下，竟敢公然提醒朕，分明没把朕放在眼里；这更加坚定了他除掉容家，夺回实权的决心。容妃开心地象个小孩子，她以为有父亲大人在，皇上不敢不爱她，更不会不让她怀上龙种。宴会上，从众人的表现唐竟龙就看出了人心向背，是到该‘行动’的时候了，他笑看着众人，一杯又一杯的美酒下肚，心中计量着什么……